Olivier Mbaizo retrouve sa confiance avant la Coupe du monde FIFA Qatar 2022

Alors avec la chance de devenir le premier joueur de l’Union à apparaître sur la plus grande scène du sport, Olivier Mbaizo a dû retrouver sa forme rapidement après un début de saison 2022 difficile.

« Je suis tellement heureux », a récemment déclaré Mbaizo à Brotherly Game à propos du potentiel de participation à une Coupe du monde. « Chaque joueur veut jouer la Coupe du monde. Tout le monde regarde la Coupe du monde.

Faisant ses débuts seniors en 2016 contre le Gabon à l’âge de 19 ans, Mbaizo a été sélectionné onze fois, la plupart de ces apparitions ayant eu lieu au cours des deux dernières années lors des éliminatoires de la Coupe d’Afrique des Nations et de la Coupe du monde. Lors de la CAN de janvier, Mbaizo a fait une apparition en tant que remplaçant lors du tirage au sort de la phase de groupes avec le Cap-Vert et est arrivé en retard pour préserver une victoire 2-0 en quart de finale contre la Gambie.

« C’était une très bonne expérience pour moi », a-t-il déclaré. « C’est la première fois que je participe à ce tournoi pour mon pays. »

Après avoir échoué lors de la défaite déchirante en demi-finale sur penalty contre l’Égypte, Mbaizo a commencé le match pour la troisième place contre le Burkina Faso, que les Lions indomptables ont remporté aux tirs au but après avoir mené 3-0 en quarante-neuf minutes.

« Je suis très content parce que quand j’étais jeune, je le regardais à la télé. Et maintenant, j’ai eu la chance d’obtenir ma première Coupe d’Afrique. J’étais heureux, ma famille était heureuse, tout mon pays était heureux, c’est pourquoi je suis très heureux.

Ayant grandi avec les légendes de la Coupe du monde Roger Milla et Samuel Eto’o, aujourd’hui président de la Fédération camerounaise de football, Mbaizo est devenu un modèle pour la prochaine génération de jeunes joueurs. Alors que la plupart de ses coéquipiers camerounais sont basés en Europe, comme Karl Toko Ekambi (Lyon), André Onana (Inter), et André Zambo Anguissa (Napoli) pour n’en citer que quelques-uns, et plusieurs autres en Asie, comme le capitaine Vincent Aboubakar (Al- Nassr) et partant de l’arrière Collins Fai (Al-Tai), Mbaizo fait partie d’une nouvelle vague d’internationaux camerounais faisant de la MLS une voie viable. Le défenseur Nouhou fait partie du pipeline des Sounders de Seattle depuis 2016, tandis que Brian Anunga de Nashville et Wilfred Kaptoum de la Nouvelle-Angleterre ont fait le saut aux États-Unis ces dernières années. À la CAN, Mbaizo a noté à quel point c’était spécial de jouer devant les enfants.

« Tous les jeunes enfants aiment me voir quand je vais dans mon pays », a-t-il déclaré, « parce qu’à chaque fois, je parle aux jeunes enfants et leur dis que ce n’est pas facile, il faut travailler dur, mieux faire son travail. »

Au sommet d’une troisième place tout en représentant son pays sur son sol natal, Mbaizo est revenu avec le défi de commencer une nouvelle saison, essentiellement sans repos. Il ne se ressemblait pas lors du premier match nul contre Minnesota United, surtout lorsqu’il a été battu par Franco Fragapane, ce qui a conduit le Minnesota à prendre rapidement les devants à Subaru Park. « C’était très difficile car après la saison, je suis allé directement en Coupe d’Afrique », a-t-il déclaré. « Après la Coupe d’Afrique, j’ai raté la majeure partie de la pré-saison. Je suis arrivé environ deux semaines auparavant.

Avec le match pour la troisième place le 5 février, Mbaizo a passé quelques jours à la maison avant de revenir à Philadelphie. Il a joué 73 minutes lors de la dernière mise au point de la pré-saison avec Nashville le 18 février.

« C’est pourquoi je ne me sentais pas bien pour le premier match. J’ai joué un mauvais match. »

Fin mars, Mbaizo est reparti, cette fois alors que le Cameroun affrontait l’Algérie dans une série massive à domicile et à l’extérieur pour décider de l’une des cinq places de la CAF en Coupe du monde. Le Cameroun a perdu le match aller 1-0 à domicile mais a marqué le seul but du match retour pour forcer la prolongation. Après que l’Algérie ait marqué à la 119e minute, le Cameroun est revenu pour marquer l’égalisation à la 124e minute pour remporter le concours aux buts à l’extérieur. Bien que Mbaizo n’ait pas participé à ces matchs, il était prêt à saisir son opportunité, car il l’était à nouveau en juin pour les éliminatoires de la CAN 2024 du Cameroun. Mais le voyage pèse toujours, le voyage, les émotions, les incertitudes, et il est temps de s’éloigner de l’Union où il se battait pour retrouver sa place depuis le début de la saison.